Kiina on teen kotimaa. Kiinassa uskotaan olevan teepensaita jo 5-6000 vuotta sitten, ja ihmisten teekasvien viljely juontaa juurensa kaksituhatta vuotta sitten. Kiinasta peräisin oleva tee, silkki ja posliini, alkoivat kasvaa olla tunnettu maailmanlaajuisesti yli tuhat vuotta sitten, ja siitä lähtien se on aina ollut tärkeä Kiinan vientituote. Tällä hetkellä yli 40 maassa maailmassa viljellään teetä ja Aasian maat tuottavat 90 % maailman kokonaistuotannosta.Kaikki teepuut muut maat ovat peräisin suoraan tai epäsuorasti Kiinasta.Teenlehtiä tai teetä juomana monissa maissa tarkoittava sana on johdannainen kiinalaisesta kirjaimesta "cha". Venäläiset kutsuvat sitä "cha"i", joka kuulostaa "chaye":lta. (teenlehdet), kuten se lausutaan Pohjois-Kiinassa, ja englanninkielinen sana "tea" kuulostaa samanlaiselta kuin sen vastineen Xiamen (Amoy) ääntämys. Japanilainen teen merkki on kirjoitettu täsmälleen samalla tavalla kuin kiinaksi, vaikka lausutaan pienellä erolla.Tapana teen juominen levisi Japaniin 500-luvulla, mutta se tuotiin Eurooppaan ja Amerikkaan vasta 1600- ja 1700-luvuilla. Nyt teen juojien määrä maailmassa on suuri ja kasvaa edelleen.
